Hoe is de hemel? Er zijn drie dingen die ik u kan vertellen in antwoord op deze vraag. Het belangrijkste feit is dat de hemel een echte plek is. Luister naar de woorden van Jezus op de avond voordat hij werd gekruisigd: Laat uw hart niet verontrust worden. Vertrouw in God; vertrouw ook op mij. In het huis van mijn vader zijn veel kamers; als het niet zo was, had ik het je verteld. Ik ga daarheen om een ​​plek voor je te bereiden. En als ik ga en een plaats voor je klaarmaak, zal ik terugkomen en je meenemen om bij mij te zijn, zodat jij ook mag zijn waar ik ben (Johannes 14: 1-3, de mijne onderstrepend). Tweemaal in drie verzen noemt Jezus de hemel een plaats. Hij bedoelt dat de hemel ('het huis van mijn vader') een echte plaats is, zo echt als New York, Londen of Chicago. De plaats die de hemel wordt genoemd, is net zo echt als de plaats die jij thuis noemt. Het is een echte plaats vol met echte mensen, daarom vergelijkt de Bijbel soms de hemel met een landhuis met veel kamers (Johannes 14: 1-3) en soms met een enorme stad vol mensen (Openbaring 21-22). De Bijbel vertelt ons ook dat de hemel de woonplaats van God is. Zijn troon is daar, de engelen zijn daar, en de Heer Jezus Christus is in de hemel. Filippenzen 3:20 zegt heel duidelijk dat “ons burgerschap in de hemel is. En we wachten met spanning op een Redder van daaruit, de Heer Jezus Christus. " Daarom zei Jezus tegen de dief aan het kruis: "Vandaag zul je met mij in het paradijs zijn" (Lucas 23:43). Ten derde (en ik vind dit feit fascinerend), laat de Bijbel zien dat de hemel niet zo ver weg is als we misschien denken. Omdat de hemel een echte plaats is, denken we soms dat hij buiten ons huidige universum moet zijn - wat zou betekenen dat hij miljarden en miljarden lichtjaren verwijderd is. Het is echter heel duidelijk dat de vroege christenen begrepen dat ze onmiddellijk van dit leven zouden overgaan in de tegenwoordigheid van Christus in de hemel. Hoe kan dat mogelijk zijn als de hemel voorbij de verste melkweg is? Hebreeën 12: 22-24 vertelt ons iets verbazingwekkends over wat het evangelie voor ons heeft gedaan: Maar je bent naar de berg Sion gekomen, naar het hemelse Jeruzalem, de stad van de levende God. U bent gekomen tot duizenden en duizenden engelen in vreugdevolle samenkomst, naar de kerk van de eerstgeborene, wiens namen in de hemel zijn geschreven. U bent tot God gekomen, de Rechter van alle mensen, tot de geesten van volmaakte rechtvaardige mannen, tot Jezus, de middelaar van een nieuw verbond, en tot het gesprenkelde bloed dat een beter woord spreekt dan het bloed van Abel. De schrijver vergelijkt hier Mt. Sinai met Mt. Zion. Onder het oude verbond kon niemand in de buurt van God komen, behalve onder zeer strikte voorwaarden. Daarom schudde de berg van donder en bliksem. [Opmerking: de schrijver van Hebreeën gebruikt driemaal een Grieks woord dat "naderbij komen" of "naderbij komen.] Maar nu zijn we in Christus nabij de hemelse werkelijkheden gebracht. Denk aan wat hij zegt: We zijn niet zo ver van de hemel. We zijn niet zo ver van de engelen. We zijn niet zo ver van onze dierbaren in de hemel. We zijn niet zo ver van God verwijderd. We zijn niet zo ver van Jezus zelf. De hemel is een echte plaats, het is waar Jezus nu is, en het is niet ver van ons vandaan. II. Hoe is de hemel? Deze vraag kwam van een van onze junior high-studenten. Ik zou antwoorden door te zeggen dat de Bijbel ons niet veel informatie geeft. Wat we hebben zijn beelden en afbeeldingen van de hemel en vergelijkingen met het leven op aarde. Hoe is de hemel? Hier zijn enkele bijbelse feiten over de hemel. Het is … - Gods woonplaats (Psalm 33:13). - Waar Christus vandaag is (Handelingen 1:11). - Waar christenen heen gaan als ze sterven (Filippenzen 1: 21-23). - Het huis van de Vader (Johannes 14: 2). - Een stad ontworpen en gebouwd door God (Hebreeën 11:10). - Een beter land (Hebreeën 11:16). - Paradise (Lucas 23:43). De meesten van ons hebben gehoord dat de hemel een plaats is waar de straten zijn geplaveid met goud, de poorten zijn gemaakt van parelmoer en de muren zijn gemaakt van kostbare juwelen. Die afbeeldingen komen uit Openbaring 21-22, die ons het meest uitgebreide beeld van de hemel in de hele Bijbel biedt. Als je mij vraagt ​​of ik geloof dat die dingen letterlijk waar zijn, is het antwoord ja en nee. Ja, ze zijn letterlijk waar, maar nee, de hemel zal niet zo zijn als we ons voorstellen. Het zal veel groter zijn.

De trap naar de hemel Heb je onlangs de kans gehad om een ​​christelijke boekwinkel binnen te gaan? Het is nogal een verhelderende ervaring. U zult ongetwijfeld boeken zien als "Tien stappen naar Christus", "Zes manieren om uw gebedsleven krachtiger te maken", "14 evangeliebeginselen die uw gezin radicaal kunnen veranderen" "30 gedachten voor een zegevierend leven". (Ja, dat zijn echte boektitels). En ze verkopen. Sommigen van hen kunnen zelfs nuttig zijn. Maar het lijkt erop dat we geobsedeerd zijn door het opbreken van het christendom in beheersbare brokken. Het is een zelfhulpmaatschappij waarin we leven en we willen het zelf kunnen doen. We willen een gevoel van voldoening. We willen gevoelens van vooruitgang ervaren. We beseffen dat naar de hemel gaan een moeilijke taak is, en daarom willen we dat God ons een trap naar de hemel geeft. We willen dat God het christelijk geloof in beheersbare brokken breekt, die we zelf kunnen doen. In onze evangelielezing verwijst Jezus naar het verhaal over Jacobs trap naar de hemel. Jacob was een intrigant en bedrieger. Hij bedroog Esau zijn eerstgeboorterecht en bedroog hem zelfs de zegen van zijn vader. Maar Jacobs bedrog kwam terug om hem te bijten: Esau zou hem vermoorden. Jacob vertrok met haast, met geen cent op zijn naam en alleen de kleren aan zijn rug. Op een nacht, terwijl hij op de vlucht was, had hij een droom. Hij zag een trap met de voet op de grond en de top reikend naar de hemel. Gods engelen gingen erop en neer. De Here God zelf stond naast hem en beloofde hem dat hij hem in vrede en voorspoed naar zijn land zou terugbrengen. Dus, is dat waar Jacobs trap naar de hemel over gaat? Is de weg naar de hemel een kwestie van "tien stappen", "zes wegen", "14 principes" of "30 gedachten"? Breekt Christus de weg naar de hemel af in beheersbare brokken die we kunnen bereiken als we er echt onze zinnen op zetten? In Jezus zoekt God ons. Soms horen we mensen zeggen: "Ik heb besloten om Jezus te volgen." Of soms hoor je predikers of evangelisten vragen: "Heb je Jezus gevonden? Heb je Jezus tot je persoonlijke Heer en Redder gemaakt? " Vaak denken mensen dat we het initiatief moeten tonen, de eerste stap moeten zetten, uit de boot moeten komen! "Je hoeft alleen maar de eerste stap te zetten, dan zal God de rest nemen!" Dit is echter niet het geval voor Phillip en Nathaniel, en het is ook niet het geval voor ons. De vraag is: wie heeft wie in onze tekst gevonden? "De volgende dag besloot Jezus naar Galilea te gaan en hij vond Phillip." Jezus besloot. Hij vond. Het was Jezus keuze. Jezus beslissing. Jezus vond Phillip. Phillip was niet op zoek naar Jezus. Phillip nam ook geen "beslissing om Jezus te volgen". Phillip ging niet naar Jezus toe en zei: "Hé, kan ik je volgen?" Bedenk dat Jezus dezelfde is die in het begin bij God was. Als hij spreekt, gebeuren er dingen. "Laat er licht zijn." Boom! Licht. Philip hoort gewoon de roep "Follow Me" en hij doet precies dat. Wanneer Phillip wegrent om het Nathaniel te vertellen, zegt hij: "We hebben de man gevonden waar het hele Oude Testament het over had!" Wacht even, wie heeft wie gevonden? Jezus vond Phillip. We willen de trap naar de hemel beklimmen, en dat begint meestal met de eer opeisen voor iets dat God deed. Niettemin belijdt Phillip zijn geloof dat Jezus de voorzegde Messias is. Dat geloof is alleen aanwezig omdat de Heilige Geest in zijn hart werkte door het krachtige Woord van Jezus. Nathanaël gelooft aanvankelijk niet dat Jezus de Messias zou kunnen zijn. Hij is een scepticus. Voor hem kan de zoon van een doorsnee Joe-timmerman in een klein en onbelangrijk dorp niet de Messias zijn. Het is gewoon te gewoon voor een Messias. De Messias komt uit een belangrijke familie en uit een belangrijke stad! We willen de trap naar de hemel beklimmen, en dat betekent dat we soms hetzelfde probleem hebben. We denken dat God werkt op een te gewone manier. We willen wonderen en opwinding. We willen dat God komt opdagen en trucs voor ons doet. We willen dat God werkt volgens onze voorwaarden. Maar wat we krijgen zijn gewone dingen: woord, water, brood en wijn. Het was Natanaels ontmoeting met Jezus die van gedachten veranderde. Phillip won hem niet met mooie argumenten. Hij haalde er niet de nieuwste evangelisatie-truc uit of een meer diepgaande verontschuldigingsmethode. Evenmin onderwerpt hij hem aan een lange lezing van Messiaanse bewijzen. Hij zei gewoon: "Kom en zie." We willen de trap naar de hemel beklimmen door te denken dat alles wat we nodig hebben de nieuwste muziek en de nieuwste methode is, en we zullen uit onze voegen barsten met nieuwe bekeerlingen! Maar Phillip bracht hem net naar Jezus. Soms, als je een scepticus hebt, kun je hem alleen maar naar Jezus brengen. Als we sceptici of wie dan ook bij Jezus brengen, zal hij altijd onze verwachtingen overtreffen. Voordat Nathaniel iets kan doen of zeggen. Jezus doet iets opvallends. Hij prijst Nathaniel. Hij zegt dat Natanael zonder bedrog is. Hij is niet zoals Jacob die een sluwe, bedrieglijke bedrieger was, die met God worstelde. Nathanaël draagt ​​zijn hart op zijn mouw. Je wist altijd wat hij dacht. Hij zou een vreselijke pokerspeler zijn, maar een geweldige vriend.