Com'è il paradiso? Filippesi 3:20-21 "Il paradiso è un posto, tanto quanto New York o Chicago." Ballo di Charles Ferguson Inizio questo sermone con due affermazioni che credo siano quasi universalmente vere: tutti vogliono sapere del paradiso e tutti vogliono andarci. Sondaggi recenti suggeriscono che quasi l'80% di tutti gli americani crede che esista un posto chiamato paradiso. Trovo questa statistica incoraggiante perché mi dice che anche in quest'epoca scettica c'è qualcosa nel profondo del cuore umano che grida: "Deve esserci qualcosa di più. I. Dov'è il paradiso? Ci sono tre cose che posso dirti in risposta a questa domanda. Il fatto più importante è che il paradiso è un luogo reale. Ascolta le parole di Gesù la notte prima di essere crocifisso: Non lasciare che i tuoi cuori siano turbati. Credi in Dio; fidati anche di me. Nella casa di mio Padre ci sono molte stanze; se non fosse stato così, te l'avrei detto. Ci vado per prepararti un posto. E se vado a prepararti un posto, tornerò e ti prenderò con me affinché anche tu sia dove sono io (Gv 14,1-3, sottolineando il mio). Per due volte in tre versetti Gesù chiama il paradiso un luogo. Vuol dire che il paradiso ("casa di mio padre") è un luogo reale, reale come New York, Londra o Chicago. Il luogo chiamato paradiso è reale quanto il luogo che chiami casa. È un luogo reale pieno di persone reali, motivo per cui la Bibbia a volte paragona il paradiso a una dimora con molte stanze (Giovanni 14:1-3) ea volte a un'enorme città brulicante di persone (Apocalisse 21-22). La Bibbia ci dice anche che il cielo è la dimora di Dio. Il suo trono è là, gli angeli sono là e il Signore Gesù Cristo è in cielo. Filippesi 3:20 dice molto chiaramente che “la nostra cittadinanza è nei cieli. E da lì attendiamo con impazienza un Salvatore, il Signore Gesù Cristo”. Per questo Gesù disse al ladrone sulla croce: «Oggi sarai con me in paradiso» (Lc 23,43). Terzo (e trovo questo fatto affascinante), la Bibbia suggerisce che il paradiso non è così lontano come potremmo pensare. Poiché il paradiso è un luogo reale, a volte pensiamo che debba trovarsi al di fuori del nostro universo attuale, il che significherebbe che si trova a miliardi e miliardi di anni luce di distanza. Tuttavia, è molto chiaro che i primi cristiani compresero che sarebbero passati immediatamente da questa vita alla presenza di Cristo in cielo. Come può essere possibile se il paradiso è oltre la galassia più lontana? Ebrei 12:22-24 ci dice qualcosa di sorprendente su ciò che il Vangelo ha fatto per noi: Ma sei venuto sul monte Sion, nella Gerusalemme celeste, la città del Dio vivente. Sei venuto a migliaia e migliaia di angeli in gioiosa assemblea, alla chiesa del primogenito, i cui nomi sono scritti in cielo. Sei venuto a Dio, giudice di tutti gli uomini, agli spiriti dei giusti resi perfetti, a Gesù mediatore di una nuova alleanza, e al sangue asperso che dice una parola migliore del sangue di Abele. Lo scrittore sta qui confrontando il monte Sinai con il monte Sion. Sotto l'antico patto nessuno poteva avvicinarsi a Dio se non in condizioni molto rigide. Ecco perché la montagna tremava con tuoni e fulmini. [Nota: per tre volte lo scrittore di Ebrei usa una parola greca che significa “avvicinarsi” o “avvicinarsi da vicino.] Ma ora in Cristo siamo stati avvicinati alle realtà celesti. Pensa a quello che sta dicendo: Non siamo così lontani dal paradiso. Non siamo così lontani dagli angeli. Non siamo così lontani dai nostri cari in paradiso. Non siamo così lontani da Dio. Non siamo così lontani da Gesù stesso. Il paradiso è un posto reale, è dove si trova Gesù in questo momento, e non è lontano da noi. II. Com'è il paradiso? Questa domanda è venuta da uno dei nostri studenti delle medie. Risponderei dicendo che la Bibbia non ci fornisce molte informazioni. Quello che abbiamo sono immagini e immagini del cielo e confronti con la vita sulla terra. Com'è il paradiso? Ecco alcuni fatti biblici sul paradiso. È … – La dimora di Dio (Sal 33,13). – Dov'è Cristo oggi (At 1,11). – Dove vanno i cristiani quando muoiono (Fil 1,21-23). – La casa del Padre (Gv 14,2). – Una città progettata e costruita da Dio (Ebrei 11:10). – Un paese migliore (Ebrei 11:16). – Paradiso (Luca 23:43). La maggior parte di noi ha sentito dire che il paradiso è un luogo in cui le strade sono lastricate d'oro, le porte sono fatte di perle e le mura fatte di gioielli preziosi. Quelle immagini provengono da Apocalisse 21-22, che ci offre l'immagine più estesa del cielo nell'intera Bibbia. Se mi chiedi se credo che queste cose siano letteralmente vere, la risposta è sì e no. Sì, sono letteralmente vere ma no, il paradiso non sarà per niente come immaginiamo. Sarà molto più grande.