Com'è il paradiso? Ci sono tre cose che posso dirti in risposta a questa domanda. Il fatto più importante è che il paradiso è un posto reale. Ascolta le parole di Gesù la notte prima di essere crocifisso: Non lasciare che i tuoi cuori siano turbati. Credi in Dio; fidati anche di me. Nella casa del Padre mio ci sono molte stanze; se non fosse stato così te lo avrei detto. Vado lì per preparare un posto per te. E se vado a preparare un posto per te, tornerò e ti porterò con me affinché anche tu possa essere dove sono io (Giovanni 14: 1-3, sottolineando il mio). Due volte in tre versetti Gesù chiama il paradiso un luogo. Significa che il paradiso ("la casa del Padre mio") è un luogo reale, reale come New York, Londra o Chicago. Il posto chiamato paradiso è reale quanto il posto che chiami casa. È un luogo reale pieno di persone reali, motivo per cui la Bibbia a volte paragona il paradiso a una villa con molte stanze (Giovanni 14: 1-3) e talvolta a un'enorme città brulicante di persone (Apocalisse 21-22). La Bibbia ci dice anche che il cielo è la dimora di Dio. Il suo trono è lì, gli angeli sono lì e il Signore Gesù Cristo è in cielo. Filippesi 3:20 dice molto chiaramente che “la nostra cittadinanza è nei cieli. E aspettiamo con impazienza un Salvatore da lì, il Signore Gesù Cristo ". Ecco perché Gesù disse al ladro sulla croce: "Oggi sarai con me in paradiso" (Luca 23:43). Terzo (e trovo questo fatto affascinante), la Bibbia suggerisce che il paradiso non è così lontano come potremmo pensare. Poiché il paradiso è un luogo reale, a volte pensiamo che debba essere al di fuori del nostro universo attuale, il che significherebbe che è distante miliardi e miliardi di anni luce. Tuttavia, è molto chiaro che i primi cristiani capirono che sarebbero passati immediatamente da questa vita alla presenza di Cristo in cielo. Come può essere possibile se il paradiso è oltre la galassia più lontana? Ebrei 12: 22-24 ci dice qualcosa di sorprendente su ciò che il Vangelo ha fatto per noi: Ma sei venuto sul monte Sion, nella Gerusalemme celeste, la città dell'Iddio vivente. Sei venuto a migliaia e migliaia di angeli in gioiosa assemblea, alla chiesa dei primogeniti, i cui nomi sono scritti in cielo. Sei venuto a Dio, il giudice di tutti gli uomini, agli spiriti degli uomini giusti resi perfetti, a Gesù il mediatore di una nuova alleanza e al sangue spruzzato che pronuncia una parola migliore del sangue di Abele. Lo scrittore sta qui confrontando il Monte. Sinai con il Monte. Sion. Sotto l'antica alleanza nessuno poteva avvicinarsi a Dio se non in condizioni molto rigide. Ecco perché la montagna è scossa da tuoni e fulmini. [Nota: tre volte lo scrittore di Ebrei usa una parola greca che significa “avvicinarsi” o “avvicinarsi da vicino]. Ma ora in Cristo siamo stati avvicinati alle realtà celesti. Pensa a quello che sta dicendo: Non siamo così lontani dal paradiso. Non siamo così lontani dagli angeli. Non siamo così lontani dai nostri cari in paradiso. Non siamo così lontani da Dio. Non siamo così lontani da Gesù stesso. Il paradiso è un posto reale, è dove si trova Gesù in questo momento e non è lontano da noi. II. Com'è il paradiso? Questa domanda è arrivata da uno dei nostri studenti delle medie. Risponderei dicendo che la Bibbia non ci fornisce molte informazioni. Quello che abbiamo sono immagini e immagini del paradiso e confronti con la vita sulla terra. Com'è il paradiso? Ecco alcuni fatti biblici sul paradiso. È … - Luogo di dimora di Dio (Salmo 33:13). - Dove si trova Cristo oggi (Atti 1:11). - Dove vanno i cristiani quando muoiono (Filippesi 1: 21-23). - La casa del Padre (Giovanni 14: 2). - Una città progettata e costruita da Dio (Ebrei 11:10). - Un paese migliore (Ebrei 11:16). - Paradiso (Luca 23:43). La maggior parte di noi ha sentito che il paradiso è un luogo dove le strade sono lastricate d'oro, i cancelli sono fatti di perle e le pareti sono fatte di gioielli preziosi. Quelle immagini provengono da Apocalisse 21-22, che ci offre l'immagine più estesa del cielo nell'intera Bibbia. Se mi chiedi se credo che queste cose siano letteralmente vere, la risposta è sì e no. Sì, sono letteralmente vere ma no, il paradiso non sarà per niente come immaginiamo. Sarà molto più grande.

La scala per il paradiso Di recente hai avuto la possibilità di entrare in una libreria cristiana? È un'esperienza piuttosto illuminante. Sarai obbligato a vedere libri come "Dieci passi verso Cristo", "Sei modi per potenziare la tua vita di preghiera", "14 principi evangelici che possono cambiare radicalmente la tua famiglia" "30 pensieri per una vita vittoriosa". (Sì, quelli sono veri titoli di libri). E vendono. Alcuni di loro possono persino essere utili. Ma sembra che siamo ossessionati dalla scomposizione del cristianesimo in parti gestibili. È una società di auto-aiuto in cui viviamo e vogliamo essere in grado di farlo da soli. Vogliamo un senso di realizzazione. Vogliamo godere di sensazioni di progresso. Ci rendiamo conto che arrivare in paradiso è un compito difficile, e quindi vogliamo che Dio ci fornisca una scala per il paradiso. Vogliamo che Dio spezzi la fede cristiana in parti gestibili che possiamo fare da soli. Nella nostra lettura del Vangelo, Gesù si riferisce alla storia della scala di Giacobbe verso il cielo. Jacob era un intrigante e un imbroglione. Ha ingannato Esaù dalla sua primogenitura e lo ha persino truffato dalla benedizione di suo padre. Ma l'inganno di Giacobbe tornò a morderlo: Esaù lo avrebbe ucciso. Jacob se ne andò in fretta, con non un soldo in tasca e nient'altro che i vestiti sulla schiena. Una notte, mentre era in fuga, fece un sogno. Vide una scala con i piedi per terra e la cima che si protendeva verso il cielo. Gli angeli di Dio stavano andando su e giù su di esso. Il Signore Dio stesso gli stava accanto e gli promise che lo avrebbe riportato nella sua terra in pace e prosperità. Quindi, è questo il significato della scala di Giacobbe per il paradiso? La via per il cielo è una questione di "Dieci passi", "Sei vie", "14 principi" o "30 pensieri"? Cristo sta spezzando la strada per il paradiso in parti gestibili che possiamo ottenere se ci concentriamo davvero su di essa? In Gesù Dio ci cerca. A volte sentiamo la gente dire: "Ho deciso di seguire Gesù". O a volte sentirai predicatori o evangelisti chiedere: "Hai trovato Gesù? Hai fatto di Gesù il tuo Signore e Salvatore personale? " Molte volte la gente pensa che sia necessario dare prova di iniziativa, fare il primo passo, scendere dalla barca! "Devi solo fare il primo passo, poi Dio farà il resto!" Tuttavia, questo non è il caso di Filippo e Natanaele, e non è nemmeno il caso di noi. La domanda è: nel nostro testo chi ha trovato chi? "Il giorno dopo Gesù decise di andare in Galilea e trovò Filippo". Gesù ha deciso. Egli trovò. È stata la scelta di Gesù. Decisione di Gesù. Gesù ha trovato Filippo. Filippo non stava cercando Gesù. Filippo non ha nemmeno “preso la decisione di seguire Gesù”. Filippo non è andato da Gesù e gli ha detto: "Ehi, posso seguirti?" Ricorda, Gesù è lo stesso che era all'inizio con Dio. Quando parla, le cose accadono. "Sia la luce." Boom! Luce. Filippo sente semplicemente la chiamata "Seguimi" e fa esattamente questo. Quando, Phillip corre a dirlo a Nathaniel, dice: "Abbiamo trovato il ragazzo di cui parlava tutto l'Antico Testamento!" Aspetta un secondo, chi ha trovato chi? Gesù ha trovato Filippo. Vogliamo salire le scale per il paradiso, e questo di solito inizia con il prenderci il merito di qualcosa che Dio ha fatto. Tuttavia, Filippo sta confessando la sua fede che Gesù è il predetto Messia. Quella fede è presente solo perché lo Spirito Santo ha operato nel suo cuore dalla potente Parola di Gesù. All'inizio Natanaele non crede che Gesù possa essere il Messia. È uno scettico. Per lui, il figlio di un falegname medio di Joe in un villaggio piccolo e insignificante non può essere il Messia. È semplicemente troppo ordinario per un Messia. Il Messia proverrà da una famiglia importante e da una città importante! Vogliamo salire le scale per il paradiso e questo significa che a volte abbiamo lo stesso problema. Pensiamo che Dio operi in modi troppo ordinari. Vogliamo miracoli ed eccitazione. Vogliamo che Dio si presenti e faccia dei trucchi per noi. Vogliamo che Dio lavori alle nostre condizioni. Ma ciò che otteniamo sono cose ordinarie: Parola, acqua, pane e vino. È stato l'incontro di Natanaele con Gesù a fargli cambiare idea. Phillip non lo convinse con argomenti fantasiosi. Non ha tirato fuori il più recente espediente per l'evangelizzazione o un metodo di scusa più profondo. Né lo sottopone a una lunga conferenza di prove messianiche. Disse semplicemente: "Vieni a vedere". Vogliamo salire le scale verso il paradiso pensando che tutto ciò di cui abbiamo bisogno è l'ultima musica e il metodo più nuovo e saremo pieni di nuovi convertiti! Ma Filippo lo ha appena portato da Gesù. A volte, quando hai uno scettico, tutto ciò che puoi fare è portarlo a Gesù. Quando portiamo gli scettici, o chiunque altro a Gesù, andrà sempre oltre le nostre aspettative. Prima che Nathaniel possa fare o dire qualcosa. Gesù fa qualcosa di sorprendente. Loda Nathaniel. Dice che Nathaniel è senza inganno. Non è come Giacobbe che era un intrigante, ingannevole, imbroglione, che ha lottato con Dio. Natanaele porta il suo cuore sulla manica. Hai sempre saputo cosa sta pensando. Sarebbe un pessimo giocatore di poker ma un meraviglioso amico.