Cum este Raiul? Filipeni 3:20-21 „Raiul este un loc, la fel de mult ca și New York sau Chicago.” Balul lui Charles Ferguson Încep această predică cu două afirmații despre care cred că sunt aproape universal adevărate: Toată lumea vrea să știe despre rai și toată lumea vrea să meargă acolo. Sondajele recente sugerează că aproape 80% dintre toți americanii cred că există un loc numit rai. Găsesc această statistică încurajatoare pentru că îmi spune că chiar și în această epocă sceptică există ceva adânc în inima umană care strigă: „Trebuie să fie ceva mai mult. I. Unde este raiul? Sunt trei lucruri pe care vi le pot spune ca răspuns la această întrebare. Cel mai important fapt este că raiul este un loc real. Ascultă cuvintele lui Isus în noaptea dinainte de a fi răstignit: Nu lăsați inimile voastre să fie tulburate. Credință în Dumnezeu; ai incredere si in mine. În casa Tatălui Meu sunt multe camere; dacă n-ar fi fost așa, ți-aș fi spus. Mă duc acolo să-ți pregătesc un loc. Și dacă mă voi duce și îți pregătesc un loc, mă voi întoarce și te voi lua cu Mine, ca și tu să fii unde sunt Eu (Ioan 14:1-3, subliniindu-l pe al meu). De două ori în trei versete Isus numește raiul un loc. El înseamnă că raiul („casa Tatălui meu”) este un loc real, la fel de real ca New York, Londra sau Chicago. Locul numit rai este la fel de real ca locul pe care îl numești acasă. Este un loc adevărat plin de oameni reali, motiv pentru care Biblia uneori compară raiul cu un conac cu multe camere (Ioan 14:1-3) și uneori cu un oraș enorm plin de oameni (Apocalipsa 21-22). Biblia ne spune, de asemenea, că raiul este locuința lui Dumnezeu. Tronul Lui este acolo, îngerii sunt acolo și Domnul Isus Hristos este în ceruri. Filipeni 3:20 spune foarte clar că „cetățenia noastră este în ceruri. Și așteptăm cu nerăbdare de acolo un Mântuitor, Domnul Isus Hristos.” De aceea, Isus i-a spus tâlharului de pe cruce: „Astăzi vei fi cu Mine în rai” (Luca 23:43). În al treilea rând (și găsesc acest fapt fascinant), Biblia sugerează că raiul nu este atât de departe pe cât am putea crede. Deoarece raiul este un loc real, uneori credem că trebuie să fie în afara universului nostru actual, ceea ce ar însemna că se află la miliarde și miliarde de ani lumină distanță. Cu toate acestea, este foarte clar că primii creștini au înțeles că vor trece imediat din această viață în prezența lui Hristos în cer. Cum poate fi asta posibil dacă raiul este dincolo de cea mai îndepărtată galaxie? Evrei 12:22-24 ne spune ceva uimitor despre ceea ce a făcut Evanghelia pentru noi: Dar ai venit pe muntele Sionului, la Ierusalimul ceresc, cetatea Dumnezeului celui viu. Ai venit la mii și mii de îngeri într-o adunare de bucurie, la biserica întâi-născuților, ale căror nume sunt scrise în ceruri. Ai venit la Dumnezeu, judecătorul tuturor oamenilor, la duhurile oamenilor drepți desăvârșiți, la Isus mijlocitorul unui nou legământ și la sângele stropit care rostește un cuvânt mai bun decât sângele lui Abel. Scriitorul este aici comparând Muntele Sinai cu Muntele Sion. Conform vechiului legământ, nimeni nu se putea apropia de Dumnezeu decât în ​​condiții foarte stricte. De aceea muntele s-a cutremurat de tunete și fulgere. [Notă: de trei ori scriitorul Evrei folosește un cuvânt grecesc care înseamnă „a se apropia” sau „a se apropia de aproape.] Dar acum, în Hristos, am fost apropiați de realitățile cerești. Gândește-te la ce spune: Nu suntem atât de departe de rai. Nu suntem atât de departe de îngeri. Nu suntem atât de departe de cei dragi din rai. Nu suntem atât de departe de Dumnezeu. Nu suntem atât de departe de Isus însuși. Raiul este un loc real, este locul în care este Isus chiar acum și nu este departe de noi. II. Cum este raiul? Această întrebare a venit de la unul dintre elevii noștri de liceu. Aș răspunde spunând că Biblia nu ne oferă prea multe informații. Ceea ce avem sunt imagini și imagini ale cerului și comparații cu viața de pe pământ. Cum este raiul? Iată câteva fapte biblice despre rai. Este … – Locul lui Dumnezeu (Psalmul 33:13). – Unde este Hristos astăzi (Fapte 1:11). – Unde merg creștinii când mor (Filipeni 1:21-23). – Casa Tatălui (Ioan 14:2). – Un oraș conceput și construit de Dumnezeu (Evrei 11:10). – O țară mai bună (Evrei 11:16). – Paradisul (Luca 23:43). Cei mai mulți dintre noi au auzit că raiul este un loc în care străzile sunt pavate cu aur, porțile sunt din mărgăritare, iar pereții din bijuterii prețioase. Acele imagini provin din Apocalipsa 21-22, care ne oferă cea mai extinsă imagine a cerului din întreaga Biblie. Dacă mă întrebați dacă cred că acele lucruri sunt literalmente adevărate, răspunsul este da și nu. Da, sunt literalmente adevărate, dar nu, raiul nu va fi așa cum ne imaginăm. Va fi mult mai mare.