Ca predicator, devii mai familiarizat cu moartea decât majoritatea oamenilor. În unele cazuri, acest lucru se întâmplă vizitând pe cineva, poate chiar stând la căpătâiul patului, pe măsură ce se apropie de sfârșitul vieții; în altele, s-ar putea întâmpla prin oficierea slujbei de pomenire, sperând să-i ajute pe cei dragi îndurerați să găsească o oarecare alinare.
Dar, indiferent dacă te confrunți sau nu cu aceste situații la fel de des ca mine, moartea este o inevitabilitate cu care trebuie să ne confruntăm cu toții în viața noastră - și nu doar în viața noastră. Se confruntă cu pierderea prietenilor și a familiei. Uneori, în astfel de situații, este dificil să știi exact ce să faci. Încotro mergem de aici?
Mă gândesc la o poveste pe care am auzit-o spunând-o tatăl meu despre trecerea în neființă a bunicii sale, cu doar câțiva ani înainte să mă nasc eu. Ea a plecat din această viață în Ziua Domnului. A participat la slujbe în acea duminică dimineață, deși nu se simțea bine. Când s-a culcat în acea după-amiază pentru a-și lua un pui de somn, hainele ei erau puse cu grijă deoparte pentru a fi îmbrăcată la loc și a se întoarce în acea seară. Dar nu a avut niciodată ocazia să participe la acea slujbă. În seara aceea, niște prieteni au venit să o viziteze și să încerce să o consoleze. Cineva care o cunoștea bine a făcut observația: „ei bine, a trăit până a murit”.
La prima vedere, ai putea spune, ei bine... da. Evident. Sună ca o tautologie. Este adevărat pentru noi toți, nu-i așa?
Este așa? Majoritatea oamenilor nu trăiesc niciodată cu adevărat. Cei mai mulți dintre noi suntem atât de preocupați de ceea ce vom face, încât nu ajungem niciodată să o facem. Nu trăim niciodată cu adevărat astăzi pentru azi.
Vedeți, una e să planifici viitorul. Cu totul altceva e să trăiești în prezent. Cu toții știm necesitatea de a privi înainte, dar este extrem de periculos să facem asta neglijând prezentul. Isus ne-a avertizat despre acest lucru în Predica de pe Munte. De aceea, nu vă îngrijorați, zicând: „Ce vom mânca?” sau „Ce vom bea?” sau „Cu ce ne vom îmbrăca?” Căci toate aceste lucruri le caută neamurile; dar Tatăl vostru ceresc știe că aveți nevoie de toate acestea. Căutați mai întâi Împărăția lui Dumnezeu și dreptatea Lui, și toate aceste lucruri vi se vor da pe deasupra. Așadar, nu vă îngrijorați de ziua de mâine, căci ziua de mâine se va îngrijora de ea însăși. Ajunge fiecărei zile necazul ei. (Matei 6:31-34)
Visătorii extremi nu trăiesc niciodată ziua de azi. Ei trăiesc mereu ziua de mâine. De aceea, nu ajung niciodată la o viață adevărată. Mulți dintre noi suntem așa.
Acest fel de existență aduce multă suferință. Prietenul pe care intenționam să-l vizităm a murit înainte să putem ajunge să-l vedem. Intenționam să spunem ceva frumos cuiva pe care îl credeam că merită, dar a plecat înainte să apucăm noi să facem asta. Nu am găsit niciodată momentul potrivit să-l invităm pe aproapele nostru la biserică cu noi pentru a învăța despre Isus.
Îmi imaginez că pășim pe un teren familiar în timp ce citiți aceste rânduri. Îl vedem. Întrebarea este: ce vom face în privința asta?
Răspunsul se află în noi înșine, individual. Nu este ceva dincolo de înțelegerea noastră, ci ceva ce trebuie să ne hotărâm să facem. Asta nu înseamnă că este ușor. Necesită o schimbare a obiceiurilor mentale, dar va aduce rezultate surprinzătoare. O satisfacție de care nu ne-am dat seama niciodată va fi a noastră.
Trebuie să nu mai permitem viitorului să absoarbă prezentul. Ajunge fiecărei zile necazul ei. Există anumite sarcini care sunt ale noastre în fiecare zi. Ele pot părea lucruri mărunte în comparație cu ceea ce intenționăm să facem, dar ceea ce intenționăm să facem depinde în mare măsură de cât de bine ne ocupăm de aceste lucruri. Dumnezeu ne cere ceva în fiecare zi. El ne cheamă să-i oferim ce e mai bun din noi înșine ca jertfă vie (Romani 12:1). Este ușor să-I spun lui Dumnezeu ce intenționez să fac când îmi voi face averea, dar Dumnezeu vrea slujba pe care I-o pot oferi astăzi. Dacă nu o fac când vine ocazia, sunt șanse mari să nu ajung niciodată să o fac. Există oameni în lumea noastră care trebuie aduși la Isus. Pentru ca ei să-L găsească, trebuie să fac acest lucru posibil. Atunci lasă-mă să fiu ocupat să fac ceea ce Dumnezeu ar vrea să fac astăzi.
Nu trebuie să căutăm o slujbă măreață pe care o putem îndeplini într-un mâine îndepărtat. Tu și eu nu vom fi niciodată mai necesari în slujba Domnului decât suntem astăzi. Este posibil ca slujirea pe care o puteți îndeplini astăzi să contribuie la succes, acolo unde altfel ar exista eșec.
În discursul său „Am un vis”, Dr. Martin Luther King a vorbit despre „urgența aprigă a prezentului”, o expresie pe care am împrumutat-o pentru titlul acestui articol. În context, este un apel la justiție rasială în societate. Dar ideea de bază - că „Nu este momentul pentru apatie sau automulțumire. Acesta este un moment pentru acțiuni viguroase și pozitive” - ar trebui să rezoneze cu noi, creștinii, în fiecare aspect al umblării noastre, mai ales când privim la lumea din jurul nostru și la oportunitățile ratate și prioritățile greșite. Este posibil ca biserica Domnului să nu aibă niciodată mai multă nevoie de voi decât are acum.
Să nu așteptăm să facem ceea ce trebuie făcut acum. Ceea ce plănuim să oferim, haideți să oferim acum. Ceea ce plănuim să facem, haideți să facem acum.
Predică: De ce ne certăm
În această dimineață, în studiul nostru prin Noul Testament, am ajuns la cartea lui Iacov, iar Iacov este plin de atâtea lucruri bune încât mi-a fost greu să-mi restrâng lecția la un singur subiect. Aș putea ține cu ușurință 20 de predici diferite din cartea lui Iacov, deoarece Iacov este despre punerea în practică a credinței noastre, nu doar despre a le spune oamenilor că crezi că Isus este Hristosul, ci despre a arăta că crezi în el trăind ca Isus.
În cele din urmă, am decis să petrec ceva timp cu un pasaj în care Iacov vorbește despre ceva cu care cred că toți ne putem identifica, deoarece vorbește despre ceartă și gălăgie.
Dacă ați crescut cu frați sau surori, probabil că ați avut destulă experiență cu certurile.
Așadar, pot aprecia povestea mamei care a trebuit să despartă o ceartă între doi frați. Iar micuțul a fost întrebat de mama sa: „Cine a început această ceartă?” Iar el a spus: „El a început-o când m-a lovit înapoi.”
Certurile nu sunt niciodată un lucru bun, fie că este vorba de frați și surori care se ceartă, de soți și soții care se ceartă, sau de țări care se ceartă. Dar certurile sunt deosebit de dureroase când au loc între copiii lui Dumnezeu.
Pe măsură ce citești cartea lui Iacov, ai senzația că în această biserică se petrecea multă agitație și certuri.
Iacov a spus în primul capitol: „Orice om să fie grabnic la ascultare, încet la vorbire, încet la mânie; căci mânia omului nu lucrează dreptatea lui Dumnezeu” (Iacov 1:26). În capitolul 3, Iacov a vorbit despre creștinii care Îl laudă pe Dumnezeu cu limba lor și Îl blestemă pe oameni cu aceeași limbă.
În capitolul 4, el vorbește despre cei care „vorbesc de rău pe fratele lor” și „își judecă fratele” (Iacov 4:11). În capitolul 5, îi va avertiza să nu „cârțească unii împotriva altora” (Iacov 5:9).
Și, astfel, ai impresia că aceasta era o biserică în care oamenii aveau probleme. Dar cu siguranță nu este singura biserică care a avut probleme. Biserica din Corint era împărțită în facțiuni și în acea biserică se dădeau multe lupte. În biserica din Filipi, Pavel a trebuit să numească pe nume două femei care aveau probleme să se înțeleagă una cu cealaltă. Pavel a spus că creștinii din Galatia „se mușcau și se devorau unii pe alții” (Galateni 5:15). Și presupun că majoritatea dintre voi ați experimentat direct cum este să fii într-o biserică unde există încăierare și certuri.
Dar, înainte de a vedea ce a avut de spus Iacov despre cum să gestionăm acest conflict în biserică, haideți să aruncăm o privire asupra întregii cărți a lui Iacov, iar apoi voi reveni pentru a arunca o privire la ce are de spus Iacov pe această temă.
Începând cu capitolul 3, versetul 13, Iacov spune:
„Cine este între voi înțelept și priceput? Să-și arate faptele prin purtarea lui bună, cu blândețea înțelepciunii. Dar dacă aveți în inimă pizmă amară și ambiție egoistă, nu vă lăudați și nu mințiți adevărul. Înțelepciunea aceasta nu vine de sus, ci este pământească, neduhărească și demonică. Căci acolo unde este pizmă și ambiție egoistă, acolo va fi dezordine și tot felul de fapte ticăloase.
„Dar înțelepciunea de sus este mai întâi curată, apoi pașnică, blândă, fără prihană, plină de îndurare și de roade bune, fără părtinire, fără prihană. Și rodul dreptății este semănat în pace, prin cei ce făc pace.” (Iacov 3:13-18)
Se pare că în această biserică existau unii creștini care erau mândri de faptul că erau oameni foarte înțelepți. Și se pare, de asemenea, că acești creștini erau scandalagii în biserică, hotărâți să-și facă voia, mai degrabă decât să caute binele întregului trup. Așadar, Iacov spune: „Poate că vă credeți înțelepți, dar dacă sunteți, este o înțelepciune greșită.” Pentru că înțelepciunea lui Dumnezeu nu duce la amărăciune, gelozie sau ambiție egoistă. Și înțelepciunea lui Dumnezeu cu siguranță nu creează conflict; ci mai degrabă duce la pace.
Dar Iacov scrie unui grup de creștini care nu sunt în pace. De fapt, chiar opusul. Erau multe lupte, multe certuri.
Așadar, Iacov spune în capitolul 4: „Ce pricină sunt certuri și ce pricină sunt lupte între voi? Nu este oare aceasta că patimile voastre se luptă în voi? Voi poftiți și nu aveți, de aceea ucideți. Voi poftiți și nu puteți dobândi, de aceea vă certați și vă certați.”
„Nu aveți, pentru că nu cereți. Cereți și nu primiți, pentru că cereți greșit, ca să cheltuiți după poftele voastre! Despre adulter! Nu știți că prietenia lumii este vrăjmășie cu Dumnezeu? De aceea, oricine voiește să fie prieten cu lumea se face vrăjmaș cu Dumnezeu.” (Iacov 4:1-4)
La sfârșitul capitolului 3, Iacov spune că înțelepciunea lui Dumnezeu este pașnică și blândă.
